Le  genre Rhododendron compte un millier d'espèces natives d'Europe, Amérique du nord, Asie et même Australie. Cependant plus de la moitié d'entre elles se rencontrent en Chine.

    Rhododendron nivale est un petit buisson qui ne dépasse guère 50 cm de hauteur. Les feuilles sont petites n'atteignant pas 1 cm de longueur. La fleur, souvent solitaire, rose ou mauve, atteint 1,5 cm de diamètre. C'est une plante de haute montagne dont l'aire de répartition pénètre dans les zones sèches du Tibet.