Astragalus bactrianus est un buisson épineux qui peut atteindre 1 m de hauteur. Les feuilles ont en général 5 paires de folioles (7 x 3 mm) et sont terminées par une forte épine, après la chute des folioles le rachis durcit et devient une longue épine. Les fleurs sont groupées par 7 à 9 à l'aiselle des feuilles. Le calice a 8 mm de long avec des dents aussi longues que le tube. L'étendard a 10 à 12 mm de long. La gousse, de 4 à 5 mm de long, est couverte de poils blancs.

    En 1983 Podlech a regroupé, dans le genre Astracantha, les Astragales dont le rachis des feuilles se transforment en épine. Il s'avéra, qu'ainsi constitué, ce genre était polyphylétique, de ce fait il fut convenu de l'abandonner. A. bactrianus est ainsi rangé dans la section Adiaspastus.