Le genre Phyllolobium est de création récente (2006), il regroupe 22 espèces, essentiellement chinoises, qui auparavant appartenaient au genre Astragalus. La tribu des Galegeae est subdivisée en plusieurs sous tribus. Deux d'entre elles sont très proches : Astragalineae (Astragalus, Oxytropis, Caragana, Chesneya, Tibetia...) et Coluteineae (Colutea, Phyllolobium...) Les Coluteinae se distinguent des Astagalinae par, en particulier, la présence de poils sur le style.

  Phyllolobium heydei est une plante couchée,  ne s'élevant pas à plus de 5 cm au dessus du sol. Les feuilles de 2 à 3 cm de long ont 13 à 19 folioles de 5 mm environ. L'inflorescence comprend 1 à 5 fleurs au bout d'un pédoncule de 1 à 4 cm. Le calice a 5 mm de long et couvert de petits poils noirs. La corolle est rose foncé avec une tache blanche au centre de l'étendard. La gousse mesure 12 à 14 mm de long.