Le genre Vicia comporte 120 espèces des régions tempérées de l'hémisphère nord et de l'Amérique du Sud.

     Vicia sylvatica est une plante herbacée vivace. Les tiges, couchées ou grimpantes, peuvent mesurer jusqu'à 1,5 m de longueur. Les feuilles, paripennées, ont 6 à 9 paires de folioles et se terminent par une vrille rameuse. Les fleurs sont groupées en grappes unilatérales, 10à 20 fleurs longues d'env. 15 mm. La corolle est blanche, l'étendard est veiné de violet, l'extrémité de la carène est violet. La gousse, noirâtre à maturié, longue de 3 cm, contient 4 à 8 graines.