Le genre Ficus comprend un millier d'espèces dont une grande partie sont originaires du S.E. de l'Asie.

Le Banyan, Ficus benghalensis, est rangé dans le sous genre Urostigma, dont les espèces sont caractérisées en particulier par le fait qu'elles germent sur un hôte, vivant d'abord en épiphyte, puis émettent des racines aériennes qui atteignentent le sol et s'y enracinent, englobant et finallement tuant l'hôte, d'où leur nom de "Figuiers étrangleurs".

Ficus benghalensis peut atteindre 30 m de hauteur, son important système de racines arériennes peut lui donner un important diamètre. Les feuilles sont coriaces, entières, ovoïdes, à marge non dentée et ont 20 à 40 cm de long. Les figues, d'environ 2 cm de diamètre, poussent par 2 à l'aiselle des feuilles et sont rouges à maturité.

Le nom de "Banyan" est donné parfois à d'autres Ficus voisins. C'est l'arbre sacré des Hindouistes. On le rencontre ainsi planté près de nombreux temples.