Dans les classifications phylogénétiques les Sterculiaceae sont incluses dans les Malvaceae (ainsi que les Bombacaceae et Tiliaceae). Le genre Sterculia comprend 200 à 300 espèces d'arbres tropicaux.

     Sterculia quinqueloba est un arbre ayant en général une dizaine de mètres de hauteur mais pouvant atteindre 25 m. Le tronc clair, voire blanc, couvert d'écailles, permet de repérer de loin cet arbre, surtout en hiver. Les feuilles ont 5 lobes et mesurent jusqu'à 40 cm de long et de large. Les fleurs jaunes, de 5 mm de diamètre, sont unisexuées et groupées en panicules de 10 à 30 cm. Le fruit est formé de 5 follicules isolés, chacun de 6 cm de long. Les graines sont noires, oblongues et de 6 à 8 cm de long. On trouve souvent cet arbre isolé sur une colline granitique, étant ainsi hors de portée des Elephants.